Informe especial A3: Signos de esperanza para la fabricación en medio de la crisis del Coronavirus

by John Gallagher, Especial para A3
A3 México Posted 08/04/2020

Association for Advancing Automation solicitó al ex columnista de negocios de Detroit Free Press John Gallagher que examinara el estado de la industria durante la crisis del coronavirus. Le compartimos el informe especial para A3:

La pandemia de COVID-19 ha dado un gran golpe a la fabricación. Pero la imagen, aunque sombría, no es en modo alguno la catástrofe de nuestros peores temores. Las fábricas han parado o disminuido la producción para permitir una limpieza profunda y proteger a los trabajadores. Las cadenas de suministro han sido interrumpidas. La escasez de productos, desde suministros médicos hasta, sí, papel higiénico, es materia de titulares. Pero los fabricantes estadounidenses han respondido rápidamente. Muchos fabricantes están cambiando la producción de sus líneas de productos habituales para obtener suministros médicos muy necesarios. Se están encontrando soluciones para las cadenas de suministro interrumpidas. Las fábricas están descubriendo cómo mantener a su gente segura mientras siguen produciendo lo que el mercado necesita. Y con el Congreso y el presidente Donald Trump acordando ahora un esfuerzo de rescate económico de $ 2 billones, pronto habrá dinero disponible para las pequeñas empresas y las grandes operaciones industriales para superar la crisis. El paquete de ayuda acordado esta semana enviaría $ 1,200 cheques a muchos estadounidenses, crearía un programa de préstamos de $ 367 mil millones para pequeñas empresas y establecería un fondo de préstamos de $ 500 mil millones para industrias, ciudades y estados. Trump se ha comprometido a firmar la legislación. Lo que sigue es una encuesta rápida sobre el estado de la fabricación a fines de marzo, ya que la crisis del coronavirus pone cada vez más partes de la vida estadounidense en espera.

Los últimos números

Una encuesta recientemente publicada sobre líderes de fabricación realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes insinúa el nivel de interrupción a medida que se desarrolla la situación. En la encuesta, que se realizó en el campo del 28 de febrero al 9 de marzo, el 78.3% de los encuestados dijo que el brote de COVID-19 probablemente tendría un impacto financiero en sus negocios; El 53.1% de los fabricantes anticipaban un cambio en sus operaciones en los próximos meses; y el 35.5% dijo que ya enfrentaban interrupciones en la cadena de suministro.

 

Presumiblemente, las cifras se verán aún más graves a medida que la crisis se profundice, aunque aún es difícil obtener cifras concretas. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un organismo económico intergubernamental con 36 países miembros, predijo este mes que el crecimiento económico entre sus miembros se desacelerará este año desde el pronóstico anterior de 2.9% a $ 2.4%, pero sigue siendo positivo.

 

En respuesta a la crisis, el presidente y director ejecutivo de NAM, Jay Timmons, hizo un llamado al Congreso para que promulgue una amplia agenda de medidas para mantener el funcionamiento de las fábricas. Además de un paquete de ayuda, NAM también sugiere una designación de los fabricantes como "esencial" para garantizar el suministro de productos críticos; incentivos para que las aerolíneas amplíen la capacidad de carga y prioricen la carga médica tanto en vuelos de pasajeros como de carga; y muchas otras medidas. El plan de acción de política completo de NAM se puede encontrar en www.nam.org.

El impacto en las cadenas de suministro podría exacerbar los problemas que ya existen debido a las disputas comerciales y arancelarias con China. La reacción al virus, particularmente en China, donde gran parte de la industria se enfrentó a paradas por un tiempo, es probable que conduzca a más pasos para diversificar las cadenas de suministro de los fabricantes estadounidenses para crear más resiliencia en el sistema.

Con la crisis relativamente nueva y aún en desarrollo, las opiniones varían sobre cuán grave será el impacto en los fabricantes. Pero el economista de la Universidad de Michigan, Don Grimes, dice que los productores de la nación pueden superar esta crisis un poco mejor que el colapso de la Gran Recesión de hace 10-12 años, especialmente si los abruptos paros actuales no duran tanto.

"Podríamos obtener un mejor repunte en la fabricación y los automóviles esta vez que lo que hicimos (la última vez) porque, al menos en el mejor escenario, no va a acabar con tanta riqueza permanente de personas", dijo. "Perderán ingresos durante un mes o dos, pero presumiblemente comenzarán a recuperarlos en lugar del efecto mucho más severo de hace 10 años".

Grimes dice que la nación está en una forma mucho mejor para capear esta crisis que en 2008, cuando los mercados financieros colapsaron y arrastraron a todos con ellos. Durante la Gran Recesión, señaló: “La gente era mucho más pobre. La gente no pudo obtener crédito. La gente había dejado de pagar sus préstamos. El crédito se puso muy apretado. No espera ver una reacción similar por parte de las instituciones financieras esta vez. Las instituciones financieras mismas están en mejor forma. Tienen muchas más reservas. No debería ver a las instituciones financieras quebrar como en el pasado. A menos que esto se prolongue durante años, estamos en una situación mejor, particularmente desde el respaldo financiero que hace 10 años”.

Un problema, por supuesto, es que la incertidumbre sobre cuánto dura la crisis hace que sea casi imposible hacer pronósticos, dijo Charles Ballard, profesor de economía en la Universidad Estatal de Michigan. "Si se trata de semanas o un pequeño número de meses, el primer y segundo trimestre de este año tendrán un daño notable en los datos económicos, pero para el otoño sentiremos que las cosas vuelven a ser semi-normales", dijo Ballard. "Pero si toma varios meses antes de que las cosas puedan volver a funcionar, cuanto más tiempo esto se haga, más difícil se volverá".

Signos de esperanza

Incluso cuando la crisis se profundiza, surgieron más signos esperanzadores de la penumbra. Entre ellos:

*Además del nuevo rescate federal, la Reserva Federal de EE. UU. Ya se ha comprometido en "continuar utilizando su gama completa de herramientas para respaldar el flujo de crédito a hogares y empresas" en los EE. UU.

*La producción industrial de China cayó un 13,5% en los primeros dos meses de este año, y tanto los problemas de la cadena de suministro como los consumidores que permanecieron fuera de los concesionarios interrumpieron las ventas de automóviles allí. Pero las cosas parecen estar mejorando allí.

*Las fábricas del gigante alemán de ingeniería Siemens en China casi han vuelto a la operación normal, dijo el presidente ejecutivo Joe Kaeser a los medios a fines de la semana pasada en Zúrich. El servicio de noticias Reuters informó que Kaeser dijo que las fábricas de Siemens en China ahora funcionan al 95% de sus niveles previos al brote. Todas menos dos de las fábricas de Siemens en todo el mundo estaban abiertas, dijo.

*Mientras tanto, Bloomberg Economics estimó que las fábricas chinas en general estaban operando con una capacidad del 60% al 70% la semana pasada, lo que no es ideal, sin duda, pero está lejos de un cierre total.

*Así como la industria automotriz de los Estados Unidos se convirtió en el "Arsenal de la Democracia" en la Segunda Guerra Mundial, produciendo tanques y aviones de guerra en lugar de automóviles y camiones, la industria este mes adoptó el término "Arsenal de la Salud" para reflejar cómo los fabricantes de vehículos de motor de General Motors, hasta los proveedores de piezas de tercer nivel están convirtiendo las fábricas inactivas en productores de suministros médicos necesarios. Para citar solo uno: el CEO de Fiat Chrysler Automóviles, Mike Manley, dijo a los empleados durante el fin de semana que una de las plantas de la compañía en Asia se convertiría para producir máscaras faciales para los trabajadores de la salud y alcanzaría rápidamente un objetivo de 1 millón de máscaras por mes.

*3M Corp. dijo la semana pasada que continúa fabricando los productos necesarios en múltiples áreas alrededor del mundo, incluso en los Estados Unidos y China, así como en América Latina, Europa y Asia. El modelo de fabricación de 3M enfatiza "local por local", lo que significa que la mayoría de sus productos fabricados en un país se venden allí. La mayoría de los productos de 3M vendidos en los Estados Unidos se fabrican en la planta de 3M en Aberdeen, Dakota del Sur, que funciona las 24 horas del día para producir las máscaras de respiración N95 que tanto se necesitan. La compañía citó a Tim Hofer, un operador de máquinas en Aberdeen, diciendo: "Sabemos lo que tenemos que hacer, sabemos que debemos mantener nuestros números altos, sabemos que debemos mantenernos a salvo y debemos ofrecer una gran calidad. Y eso hemos venido a hacer”. 3M dijo que fabrica millones de respiradores por mes en sus instalaciones de producción y continuará haciéndolo ya que se espera que la demanda supere el suministro en el futuro previsible.

*Un portavoz de Procter & Gamble, la empresa matriz con sede en Cincinnati detrás del papel higiénico Charmin, las toallas de papel Bounty y el tejido facial Puffs, le dijo a Forbes que la compañía está produciendo esos productos en plantas estadounidenses a niveles récord.

*Y el CEO de International Paper, Mark Sutton, dijo a CNBC el viernes que sus tuberías para materiales de pañales y pulpa utilizada por trabajadores de papel y tisú están "abiertas de par en par".

De hecho, la compra de pánico de papel de cocina, probablemente una de las facetas más extrañas de la crisis del coronavirus, no refleja la realidad de los amplios suministros en la tubería. Una vez que los estantes se reabastecen con papel higiénico, un analista bromeó: "Nadie va a comprarlo, porque quién necesita comprar papel higiénico cuando tienes un año de valor en tu garaje".

Venta de vehículos

Y si bien la desaceleración en las ventas de vehículos y otros productos será dolorosa, la recesión puede no verse tan mal como en períodos anteriores de recesión. Este mes, Morgan Stanley pronosticó que las ventas de vehículos en los EE. UU. Caerían un 9% este año a 15.5 millones de unidades, en comparación con 17.1 millones en 2019. Por doloroso que sea, será más fácil de soportar que la caída de las ventas durante la Gran Recesión, cuando las ventas anuales de vehículos cayeron a unos 9 millones. Esa caída de las ventas de hace una década resultó especialmente grave para Michigan, dependiente de la fábrica, donde la producción manufacturera total cayó un 25% entre 2007 y 2010. Tomó varios años para volver a los máximos anteriores.

Mantenga la calma y continúe

Sigue habiendo mucha incertidumbre y los fabricantes estadounidenses todavía están entrando en esta crisis en lugar de comenzar a emerger del otro extremo. Pero basta con decir que esta crisis terminará, tarde o temprano, y luego los fabricantes tomarán las lecciones que han aprendido y las usarán para estar mucho más listas para la próxima. "Vivimos en tiempos muy inusuales", dice el economista Grimes. "Cuando terminemos con esto, todos tendremos grandes historias que contar sobre cómo vivimos durante esta era del virus".